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稲垣啓太選手が大切にしている“速さ”とシューズに求める“機能”とは

昨年、ラグビー日本代表チームの一員としてベスト8進出に貢献。日本中を熱狂の渦に巻き込んだ稲垣啓太選手。スプリントの速度、パススピードなど、ラグビーは、さまざまな“速さ”が求められるスポーツですが、プロップというポジションでスクラムの最前列を担い、文字通りチームの支柱を務める稲垣選手は、どのような“速さ”にこだわっているのでしょうか。

「僕がプレーの中で意識している速さは2つあります。1つは、倒れてから起き上がるまでの速さです。試合中フィールドに立っているのは味方が15人、相手が15人です。もし僕が倒れていたら、その瞬間は15人対14人。一人分のスペースを相手にアドバンテージとして与えてしまいます。数的不利にならないために、自分がやるべきことはシンプル。速く立ち上がって準備をするしかありません。相手に上に乗られている、潰されているという状況でも、いかに速く立ち上がるかというのを意識しています。そして、もう1つは、次に自分が取るべきポジションに移るまでの速さです。ラグビーは、80分間、状況が目まぐるしく変わります。いま自分に求められていることを瞬時に判断して、求められているポジションに移ることが大切だと思っています」

ラグビーのトップレベルの試合では、1秒判断が遅れることで相手に2〜3mのスペースを与えてしまうと言われているそう。それは、追いつくことが難しい致命的な距離。相手に自由を与えないために、稲垣選手は常にいるべき場所にいることを意識しているのだそうです。

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さらにもう1つ。稲垣選手が追い求めている速さがあります。それは、瞬発的なスピード。ほんの2〜3m、あるいは最初の一歩を少しでも速くしたいと稲垣選手は言います。

「アスリートなら誰しも足が速くなりたいと思っているのではないでしょうか。走るって運動の基本動作ですが、求めていくとゴールがないんですよね。僕も足が遅いとは言われないですし、むしろプロップというポジションの中では速いと言われるんですが、それで満足することはありません。求められるスピードというのはポジションによって違うものではありますが、少しでも初速が上がれば、自分が有利な状態で相手にコンタクトすることができますから」

そんな速さを求めながら、日々のトレーニングに励む稲垣選手。シューズには並々ならぬこだわりがあるのだとか。

「試合用のスパイクは最低でも2足、ポイントの長さが違うものを用意して、試合会場の芝のコンディションを見てからどちらを履くか決めています。時には前後半で履き替えることもありますし。スパイクで重要視しているのは、横にブレないことですね。スクラムを組んだときに、横にブレるとケガに繋がるので。それから、アルミのポイントが付いたスパイクはスクラムの練習以外、トレーニングのときには使いません。やはり、ポイントの長いシューズは足に負担がかかるので、なるべく履く時間を短くしています」

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トレーニング時も内容によって適したシューズを選ぶのが、稲垣選手の流儀。

「ウェイトトレーニングは高重量を扱うので、パワーリフティング用のシューズを履いて行いますし、ランニングセッション、コンディショニングセッションのときはランニングシューズを履いています。大きくてパワーが出せて、走り続けることができるという、ある意味で矛盾したカラダを作らなければいけないので、シューズも分けざるを得ないというか」

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稲垣選手がランニングやコンディショニングのセッションで使用するランニングシューズに一番に求めるのは、クッション性の高さだそう。

「なぜかというと体重が重いからですね。普段116〜117kgほどあるのですが、たとえば僕がクッション性のない硬いシューズでフルマラソンを走ったら、間違いなく膝をケガしてしまうと思います。ランニングはスピードの変化こそありますが、同じ動作の繰り返しですから、関節に負荷がかかるものです。筋肉とは違って、関節は消耗品だと思っていて、不必要な負担はかけたくありません。選手寿命を延ばすためにも、クッション性の高いシューズは僕にとって重要なんです。最近愛用しているのは、『ウルトラブースト 20』。しっかりと衝撃を吸収してくれる感覚がありますし、安心してトレーニングに集中することができるんです」

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